红细胞及血红蛋白：血红蛋白是红细胞内的主要成分，病态下的 RBC和 Hb可出现分离。正常情况下人体每天约有1／120的RBC 衰亡，同时又有1／120的RBC产生，从而使RBC的生成与衰亡保持动态平衡，所以健康成年人每3～4个月献血200～300毫升对健康不会产生影响。多种原因可使RBC的生成与衰亡的动态平衡遭到破坏，导致RBC与Hb的数量减少或增多，或质量发生变化。例如，连续剧烈的呕吐、严重腹泻、大面积烧伤、大量出汗等可使血浆中水分丢失，血液浓缩，从而使RBC及Hb增多。慢性肾上腺皮质功能减退、尿崩症、甲状腺功能亢进等，亦可致使RBC、Hb含量相对增多。 上面介绍了红细胞（RBC）及血红蛋白（Hb）增多的意义，而临床上红细胞及血红蛋白减少更常见，且病情严重、复杂。一般情况下，血液中RBC与Hb的含量是一致的，而Hb的测定方法比较直接、精确，因此常以Hb作为优先的参考指标。成年男性 Hb小于 120克／升（女性小于 110克／升）为贫血。临床根据Hb减少的程度将贫血分为4级：轻度，Hb小于正常值但大于90克／升；中度，Hb小于90克／升但大于60克／升；重度，Hb小于60克／升但大于30克／升；极度，Hb小于30克／升。
贫血又分为生理性及病理性。3个月以后的婴儿至15岁以前的儿童，可因生长发育迅速而致造血原料供应相对不足，RBC与Hb较正常成人低 10％－20％；妊娠中、后期的孕妇由于造血原料不足及血容量相对增加，可出现轻度贫血；老年人可因骨髓造血功能逐渐减弱导致 RBC 与 Hb 含量下降，这些属于生理性贫血，在临床上一般不造成严重危害，给予对症治疗可获得改善。
产生病理性贫血主要有三方面原因：
红细胞生成减少。包括骨髓造血功能衰竭，如再生障碍性贫血、骨髓纤维化等伴发的贫血，或者造血原料缺乏或利用障碍引起的贫血，如缺铁性贫血、铁粒幼细胞性贫血、叶酸及维生素B12缺乏所致的巨幼细胞贫血。RBC破坏过多。由于红细胞膜、酶遗传性的缺陷或外来因素，造成RBC破坏过多导致的贫血，如遗传性球形红细胞增多症、海洋性贫血、阵发性睡眠性血红蛋白尿、异常血红蛋白病、免疫性溶血性贫血，一些化学、生物因素等引起的溶血性贫血。失血过多。由于各种原因造成的急性或慢性失血，如外伤、手术等所致的急性失血，消化道溃疡、钩虫病等引起的慢性失血均可导致不同程度的贫血。还有各种慢性疾病或恶性病如慢性肾病、恶性肿瘤等也可致贫血，这一类贫血虽伴随着有关疾病继发，但不可忽视，有些恶性疾病就是因为贫血的症状而被诊断出来。