【别名】索菜（《漳浦县志》），紫英（《本草从新》），子菜（《漳州府志》）。
【来源】主要为红毛菜科植物甘紫菜的叶状体。
【原植物】甘紫菜
藻体为扁平叶状体，基部有盘状固着器。具短柄，由柄上生出的叶状体呈广披针形或椭圆形，一般长可达15～20厘米，宽10～16厘米，个别的长可达50厘米，宽可达30厘米。膜质，边缘波状；幼时浅粉红色，以后逐渐变为深紫色，衰老时转为浅紫黄色。生长期（叶状体）11月至次年5月。
生于海湾内较平静的中潮带岩石上。分布江苏连云港以北的黄海和渤海海岸。亦有栽培者。
此外常见的尚有圆紫菜（青岛以南沿海）、长紫菜（浙江、福建、广东沿海）等数种。
【化学成份】
干紫菜含水分10％，蛋白质24.5％，脂肪0.9％，碳水化物31％，粗纤维3.4％，灰分30.3％，钙330毫克％，磷440毫克％，铁32毫克％，胡萝卜素1.23毫克％，硫胺素0.44毫克％，核黄素2.07毫克％，尼克酸5.1毫克％，抗坏血酸1毫克％。每公斤干紫菜含碘18毫克。
甘紫菜中含核黄素，尼克酸，生物素，硫辛酸，维生素B12，胆碱比较丰富；多量自由氨基酸如丙氨酸，谷氨酸，天门冬氨酸；β-胡萝卜素及少量α-胡萝卜素，叶黄素，玉蜀黍黄素；藻红蛋白，藻青蛋白，叶绿素。甘紫菜中含总脂约1.7％（以干重计算），其中磷脂占35％，甘油三酯25％，甘碳四烯酸占40.8％。尚含α-蒎烯，d-柠檬烯，异松油烯，?牛儿醇,葛缕酮,糠醛,缬草酸,甲酸,乙酸,丙酸等。
【药理作用】
1．对免疫功能的影响： 紫菜多糖有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，可促进淋巴细胞转化，3H-TdR掺入量为对照组的2.02倍，3H－UR掺入量为对照组的1.28倍。小鼠腹腔注射紫菜多糖150mg／kg，连续7d，可显着增加血清中溶血素的含量，其半数溶血值（HC50）为对照组的3.64倍，说明其对体液免疫有增强作用。此外，紫菜多糖还可增强小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬功能，增加免疫器官重量，对抗环磷酰胺引起的脾脏萎缩，对大鼠红细胞也有明显凝集作用。
2．对心脏的作用： 紫菜多糖大鼠十二指肠给药（50mg／kg）有减慢心率的作用，但对心肌收缩力有增强作用，此种作用在给药15min后出现，维持40min左右。
3．对血液系统的影响： 紫菜多糖在体内外均有明显的抗凝血作用，并能显着降低家兔全血粘度，血浆粘度，全血还原粘度和血细胞比容等血液流变学指标。但对血沉有增加作用。家兔口服紫菜多糖36mg／kg，可显着延长特异性血栓形成时间（CTFT）和纤维蛋白血栓形成时间（TFT），缩短血栓长度，减轻血栓湿重和干重，但对血栓含水量无明显影响。豚鼠口服紫菜多糖56mg／kg可明显缩短代球蛋白溶解时间（ELT），增强纤维蛋白溶酶活力。
4．降血脂作用： 小鼠腹腔注射紫菜多糖150mg／kg对腹腔注射75％蛋黄乳剂0.5ml所引起的高胆固醇血症形成有预防作用。大鼠口服紫菜多糖75mg／kg，连续8d可显着降低因食高脂肪高胆固醇饲料所致高脂血症模型大鼠血清总胆固醇（TC）和三酰甘油（甘油三酯）（TG）的含。Wistar雄性大鼠饲含10％坛紫菜的饲料也可显着降低进食高脂饲料大鼠血清总胆固醇的含量。
5．抗肿瘤作用 ：紫菜多糖腹腔注射150mg/kg对小鼠肉瘤S180有抑制作用，抑制率达47.55％。紫菜对艾氏癌的抑制率为53.2％。
6．延缓衰老作用： 口服紫菜多糖0.2％可显着延长果蝇的平均寿命，提高其飞翔百分率，并可使孵化的果蝇和20d龄果蝇脂褐质含量明显下降；腹腔注射150mg／kg，能使小鼠心肌组织脂褐质含量下降21.69％，脑和肝脏中超氧化物歧化酶（SOD）活性分别增加55．65％和54.69％，并能使小鼠游泳时间延长86.41％。此外，紫菜多糖10mg／kg对小鼠离体脑B型单胺氧化酶（MAO-B）活性有显着的抑制作用。
7．抗辐射作用： 小鼠腹腔注射紫菜多糖150mg／kg，连续7d，对以0.2064C／kg总剂量60Coγ射线照射有保护作用。
8．抗白细胞数降低作用 ：紫菜多糖小鼠腹腔注射150mg／kg，连续8d，对环磷酰胺所致的白细胞减少有明显的对抗作用，但对正常白细胞数无明显影响。
9．降血糖作用： 小鼠腹腔注射或口服紫菜多糖50mg／kg，对正常空腹血糖皆有显着的降低作用。对以四氧嘧啶造成的小鼠高血糖模型，腹腔注射紫菜多糖50～300mg/kg均有明显的降血糖作用。
10．抗肝损伤作用： 紫菜多糖150mg／kg腹腔注射对四氯化碳（CCl4）所致小鼠肝损伤血清丙氨酸转氨酶（ALT）升高有明显对抗作用。
11．其他作用： 大鼠腹腔注射紫菜多糖180mg／kg对1％角叉菜胶所致大鼠足跖肿胀有明显抑制作用。小鼠骨髓微核实验表明，紫菜多糖15Omy/kg有明显的抗突变作用。此外，紫菜多糖还有促进小鼠血清蛋白质生物合成的作用。
【性味】甘咸，寒。
①《本草拾遗》：味甘，寒。
②《本草从新》：甘咸，寒。
③《随息居饮食谱》：甘，凉。
【归经】《本草撮要》：入手太阴经。
【功能主治】化痰软坚，清热利尿。治瘿瘤，脚气，水肿，淋病。
《中华本草》:化痰软坚；利咽；止咳；养心除烦；利水除湿。主瘿瘤；脚气；水肿；咽喉肿痛；咳嗽；烦躁失眠；小便淋痛；泻痢。
①《本草经集注》：治瘿瘤结气。
②《食疗本草》：下热气，若热气塞咽者，汁饮之。
③《纲目》：病瘿瘤脚气者宜食之。
④《随息居饮食谱》：和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，析酲开胃。
⑤《现代实用中药》：治水肿，淋疾，湿性脚气，甲状腺肿，慢性气管炎，咳嗽。
⑥《国药的药理学》：干嚼之，治肺坏疽的起始性吐臭痰者。
【用法用量】内服：煎汤。
【注意】
①《食疗本草》：多食胀人。
②《本草拾遗》：多食令人腹胀、发气，吐白沫，饮少热醋消之。
【备考】
①孟:“紫菜生南海中，附石。正青色，取而干之则紫色。”
②《纲目》:“紫菜，闽越海边悉有之，大叶而薄，彼人?成饼状，晒干货之，其色正紫，亦石花之属也。”
