肾脏大小的诊断有重要的临床意义，肾脏缩小或增大，可以提示肾脏有病变，如对于一个病史不清的肾功能衰竭患者，判断肾脏体积缩小或增大对于鉴别此肾功能衰竭为急性或慢性很有意义。而慢性尿毒症患者双肾体积不缩小、反而增大则应考虑淀粉样变。如果肾脏二侧大小不一致，对于诊断一侧肾脏疾病，指导治疗亦有意义。

       肾脏大小与个体大小有关。一般而言，正常成年男性肾脏长10~12cm，宽5.0~7.0cm，成年人肾实质厚度约1.5~2cm，重量100~150g。一般男性略大于女性，左侧略大于右侧。一般来说以肾脏长径加肾实质厚度测量来鉴别急性和慢性肾功能衰竭。患了慢性肾脏病，定期测量肾大小，可助监测病变进展。肾萎缩一般会出现左肾萎缩、右肾萎缩及双肾萎缩症状。一般来说引起肾萎缩原因有以下几点：首先得知肾萎缩后需考虑为先天性肾发育不全，其次考虑为末期肾脏疾病，即肾衰竭、尿毒症或某些急性病症。如：急性肾小球性疾病、糖尿病性肾病、慢性肾小球肾炎、肾皮质坏死、肾病综合征、急性肾小管坏死、高血压性肾硬化。肾萎缩常常提示肾脏结构病变出现很严重的问题，常常伴有血肌酐与尿素氮升高，说明病情已经到了非常重视的阶段。不过，肾的代偿能力非常强大，如果肾功能正常的话，只要还有一个正常肾都基本能正常工作。因此有个肾轻微缩小没什么大影响，关键是要积极治疗去除肾脏发生的炎症疾病就是健康肾。